Excursion Quad Teide Tenerife — Départs en journée et au coucher du soleil

Le Teide n'est pas seulement le point culminant de l'Espagne avec ses 3 715 mètres ; mesuré depuis sa base sur le fond marin atlantique, c'est la troisième plus haute structure volcanique sur Terre. Seuls le Mauna Loa et le Mauna Kea s'élèvent plus haut de la base au sommet. La montagne se trouve à l'intérieur de Las Cañadas, une caldeira d'environ 16 kilomètres de diamètre, entourée de parois qui s'effondrent en bandes colorées de pierre ponce, de basalte et d'obsidienne. Les Guanches, les habitants préhispaniques de l'île, appelaient le sommet Echeyde et le considéraient comme la demeure de Guayota, un esprit malin qui avait emprisonné le dieu solaire Magec sous le cratère. Les bergers transportaient de la poterie gánigo et des branches persistantes dans les hautes terres comme protection. La dernière éruption à Chinyero, sur le flanc ouest de la montagne, a eu lieu en 1909. Le sol de la caldeira fume encore : les fumerolles près du sommet maintiennent des températures autour de 86°C, et le soufre est détectable dans le vent. L'UNESCO a inscrit le parc national du Teide sur la liste du patrimoine mondial en 2007, citant les archives géologiques exposées visibles sur ses 18 990 hectares. Environ quatre millions de personnes le traversent chaque année, ce qui en fait l'un des parcs nationaux les plus visités d'Europe. L'entrée dans le parc coûte 0 EUR ; le téléphérique et le sentier du sommet vers le Pico Viejo nécessitent des arrangements séparés. Les routes d'accès montent depuis La Orotava et depuis le sud, et c'est le long de ces pistes secondaires et routes forestières — jamais à l'intérieur du noyau protégé — qu'un itinéraire d'excursion en quad au Teide à Tenerife se déploie, enfilant la forêt de pins de Corona Forestal avant que la limite forestière ne se dissolve dans le champ de lave. La végétation est son propre argument pour l'endroit. Le pin des Canaries, Pinus canariensis, survit au feu en repoussant directement à partir des troncs brûlés. Au-dessus de 2 000 mètres, la genêt du Teide, ou retama del Teide, fleurit en blanc à la fin du printemps sur un sol qui ne ressemble à aucune autre partie de l'Espagne. Echium wildpretii — la tajinaste rouge — envoie des épis floraux jusqu'à trois mètres de haut. La NASA et l'Agence spatiale européenne ont toutes deux utilisé la caldeira comme site analogue à Mars, testant des rovers sur un terrain plus proche du régolithe martien que n'importe où ailleurs en Europe. Les excursions en quad et hors route opèrent sur les routes périmétriques depuis plus de deux décennies, et la demande pour une excursion en quad au Teide à Tenerife a augmenté parallèlement au secteur plus large du tourisme d'aventure de l'île. Les opérateurs partent de Playa de las Américas, Puerto de la Cruz et de points le long de la pente nord, suivant des couloirs forestiers légaux qui offrent des vues sur le bord de la caldeira sans perturber l'habitat protégé. La clarté astronomique de la montagne — la raison pour laquelle l'Observatorio del Teide se trouve à Izaña — rend la lumière de fin d'après-midi inhabituellement nette.