Le Pico del Teide culmine à 3 715 mètres au-dessus du niveau de la mer, ce qui en fait le point le plus élevé du sol espagnol et la troisième structure volcanique la plus haute de la Terre lorsqu'elle est mesurée depuis sa base au fond de l'océan. Seul le cône sommital est visible depuis la côte. Le reste repose submergé sous l'Atlantique. La caldeira qui l'entoure, Las Cañadas, s'étend sur environ 16 kilomètres et s'est formée par une succession d'effondrements et de glissements de terrain latéraux commençant il y a quelque 180 000 ans. Les habitants guanches de l'île appelaient la montagne Echeyde et la considéraient comme la demeure de Guayota, une figure maligne qui avait emprisonné le dieu solaire Magec à l'intérieur du cratère. Les chroniqueurs espagnols ont enregistré le nom au XVe siècle. La dernière éruption dans le parc a eu lieu aux Narices del Teide en 1798, un événement de fissure ayant duré trois mois. Le Chinyero, sur le flanc ouest en dehors de la limite de la caldeira, est entré en éruption en 1909 et reste l'activité volcanique la plus récente de l'île. L'UNESCO a inscrit le parc au patrimoine mondial en 2007, citant à la fois son registre géologique et sa cohérence visuelle. La réserve de 18 990 hectares abrite les Roques de García, une épine de matériau érodé qui comprend le très photographié Roque Cinchado, et le Llano de Ucanca, une plaine sédimentaire plate qui se remplit brièvement d'eau après de fortes pluies. Des coulées d'obsidienne, des dômes de phonolite et des champs de pahoehoe se trouvent à quelques kilomètres les uns des autres. Environ 220 espèces végétales poussent ici, dont plus de cinquante sont endémiques, notamment le tajinaste rouge à fleurs rouges qui atteint trois mètres au début de l'été. L'entrée dans le parc est gratuite (0 EUR), les frais ne s'appliquant qu'à certains sentiers de randonnée au sommet. La montagne est importante aujourd'hui pour des raisons qui dépassent le paysage. L'air pur, la haute altitude et une couche d'inversion qui piège les nuages en dessous d'environ 1 500 mètres ont fait de la région l'une des premières zones de ciel sombre protégées d'Europe, et l'Observatoire du Teide sur le versant nord-est fonctionne depuis 1964. L'accès depuis la côte traverse quatre ceintures de végétation distinctes en moins d'une heure de route, c'est pourquoi une excursion en quad au Teide se lit comme un transect plutôt qu'une balade : forêt de lauriers, puis pin canarien, puis la garrigue de retama sans arbres du fond de la caldeira. Les opérateurs organisent des excursions en quad au Teide le long des pistes forestières légales et des routes publiques en périphérie, car la conduite hors-piste à l'intérieur du parc national est interdite par la loi espagnole sur la conservation. Les itinéraires sur cette page partent de Playa de las Américas, Puerto de la Cruz et de la ceinture touristique du sud, et plusieurs associent l'ascension à la station de téléphérique à 3 555 mètres. Qu'il s'agisse d'un safari en VTT ou d'une excursion en quad au Mont Teide, l'attrait est le même que celui qui a attiré Alexander von Humboldt sur ces pentes en 1799 : un paysage qui change de caractère tous les quelques centaines de mètres d'altitude, se terminant par quelque chose de plus proche de Mars que des îles de l'Atlantique.