Le Teide n'est pas seulement le plus haut sommet d'Espagne ; c'est la troisième plus grande structure volcanique sur Terre mesurée depuis sa base océanique, s'élevant à quelque 7 500 mètres du fond de l'Atlantique. Seuls les 3 715 derniers mètres émergent à la surface. L'île de Tenerife est, en réalité, la pointe visible d'une montagne. Les Guanches, habitants préhispaniques de l'île, appelaient le pic Echeyde et considéraient qu'il s'agissait du lieu où un esprit malin, Guayota, retenait le soleil captif. Leur cosmologie n'était pas arbitraire. La dernière éruption dans le parc a eu lieu aux Narices del Teide en 1798, un événement de trois mois qui a déposé les coulées basaltiques noires encore visibles sur le flanc ouest. L'activité volcanique ici est dormante, non éteinte, et le cône sommital continue d'émettre des fumerolles sulfureuses à environ 80°C. Une excursion en quad au coucher du soleil au Teide traverse des pistes tracées sur un sol qui est, géologiquement parlant, extrêmement jeune. La caldeira de Las Cañadas mesure environ 16 kilomètres de large, son sol étant une plaine de pierre ponce, d'obsidienne et de lave phonolitique que les géologues étudient depuis deux siècles. Alexander von Humboldt y a grimpé en 1799 et a enregistré les zones de végétation étagées par l'altitude — une observation fondamentale en biogéographie moderne. L'UNESCO a inscrit le parc au patrimoine mondial en 2007, citant précisément ce registre compressé des processus volcaniques. Au-dessus de 2 000 mètres environ, la végétation s'éclaircit pour laisser place au genêt du Teide, aux tajinastes rouges et aux violettes que l'on ne trouve nulle part ailleurs sur la planète. L'altitude explique aussi pourquoi la montagne est devenue un point de référence astronomique. L'observatoire d'Izaña est situé à 2 390 mètres au-dessus d'une couche d'inversion nuageuse persistante, et la loi espagnole protège le ciel au-dessus de Tenerife de la pollution lumineuse depuis 1988. Cette même couche d'inversion produit le phénomène qui attire les visiteurs en soirée : une mer de nuages horizontale, éclairée par le dessous, avec l'ombre du Teide projetée vers l'est en un triangle parfait de plus de 40 kilomètres de long. L'effet dure quelques minutes. L'accès aux pistes environnantes et aux formations rocheuses des Roques de García est gratuit — l'entrée dans le parc national coûte 0 EUR, bien que des permis soient requis pour certains sentiers du sommet. Les excursions guidées en quad dans le parc national du Teide circulent sur des routes forestières désignées plutôt que sur un terrain protégé, et les opérateurs qui organisent des excursions en quad au coucher du soleil au Teide planifient les départs en fonction du calendrier astronomique plutôt que de l'horloge. La montagne établit son propre emploi du temps.