Der Teide ist mit 3.715 Metern nicht nur der höchste Punkt Spaniens; gemessen von seiner Basis am Meeresboden des Atlantiks aus, ist er die dritthöchste vulkanische Struktur der Erde. Nur der Mauna Loa und der Mauna Kea ragen von ihrem Fundament bis zum Gipfel höher empor. Der Berg liegt innerhalb von Las Cañadas, einer etwa 16 Kilometer breiten Caldera, die von Wänden umgeben ist, die in farbigen Bändern aus Bimsstein, Basalt und Obsidian abfallen.
Die Guanchen, die vorspanischen Bewohner der Insel, nannten den Gipfel Echeyde und verstanden ihn als Wohnsitz von Guayota, einem bösen Geist, der den Sonnengott Magec unter dem Krater gefangen gehalten hatte. Hirten trugen Gánigo-Töpferwaren und immergrüne Zweige zum Schutz in das Hochland. Der letzte Vulkanausbruch am Chinyero, an der westlichen Flanke des Berges, ereignete sich 1909. Der Boden der Caldera dampft noch immer: Fumarolen in der Nähe des Gipfels halten Temperaturen um die 86 °C, und der Schwefel ist im Wind wahrnehmbar.
Die UNESCO nahm den Nationalpark Teide 2007 in die Liste des Welterbes auf und verwies auf das offenliegende geologische Archiv, das auf seinen 18.990 Hektar sichtbar ist. Etwa vier Millionen Menschen besuchen ihn jedes Jahr, was ihn zu einem der meistbesuchten Nationalparks in Europa macht. Der Eintritt in den Park selbst kostet 0 EUR; für die Seilbahn und den Gipfelpfad zum Pico Viejo sind separate Vorkehrungen erforderlich. Zufahrtsstraßen führen von La Orotava und vom Süden herauf, und entlang dieser Nebenstrecken und Forststraßen — niemals innerhalb des geschützten Kernbereichs — verläuft die Route einer Quad-Tour auf Teneriffa zum Teide, die sich durch den Kiefernwald Corona Forestal schlängelt, bevor die Baumgrenze in das Lavafeld übergeht.
Die Vegetation ist ein eigenes Argument für diesen Ort. Die Kanarische Kiefer, Pinus canariensis, überlebt Feuer, indem sie direkt aus versengten Stämmen wieder ausschlägt. Oberhalb von 2.000 Metern blüht der Teide-Ginster, oder Retama del Teide, im späten Frühjahr weiß auf einem Boden, der keinem anderen Teil Spaniens ähnelt. Echium wildpretii – der Rote Natternkopf – sendet bis zu drei Meter hohe Blütenstände in die Höhe. Die NASA und die Europäische Weltraumorganisation haben die Caldera als Mars-Analogon genutzt und Rover auf einem Gelände getestet, das dem Mars-Regolith ähnlicher ist als jeder andere Ort in Europa.
Quad- und Offroad-Exkursionen werden seit über zwei Jahrzehnten auf den Randstraßen durchgeführt, und die Nachfrage nach einer Quad-Tour auf Teneriffa zum Teide ist zusammen mit dem breiteren Abenteuertourismus-Sektor der Insel gewachsen. Die Veranstalter starten von Playa de las Américas, Puerto de la Cruz und Punkten entlang der Nordflanke aus und folgen legalen forstwirtschaftlichen Korridoren, die Sichtlinien über den Rand der Caldera bieten, ohne den geschützten Lebensraum zu stören. Die astronomische Klarheit des Berges – der Grund, warum das Observatorio del Teide bei Izaña liegt – lässt das Licht am späten Nachmittag ungewöhnlich scharf erscheinen.
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