Le mont Teide est la troisième plus haute structure volcanique sur Terre mesurée depuis sa base, s'élevant à 7 500 mètres du fond marin de l'Atlantique jusqu'à un sommet de 3 715 mètres. Seul le cinquième supérieur est visible au-dessus de l'eau. La caldeira environnante, Las Cañadas, s'étend sur environ 16 kilomètres et s'est formée par une série d'effondrements plutôt que par un seul cataclysme. Les Guanches, habitants de l'île, appelaient le sommet Echeyde et le considéraient comme la prison de Guayota, une figure maligne qui avait enlevé le soleil. La conquête espagnole à la fin du XVe siècle a déplacé cette cosmologie mais n'a jamais totalement effacé le nom. La dernière éruption du Teide a eu lieu en 1909, au niveau de la cheminée de Chinyero sur le flanc nord-ouest, et les champs de lave environnants restent suffisamment jeunes pour que la végétation ne les ait colonisés que par endroits. Une excursion en VTT au Teide sillonne les pistes de service et les routes forestières qui quadrillent ce terrain, suivant des itinéraires qui précèdent le tourisme de plusieurs décennies — beaucoup ont été tracés pour la récolte du pin ou pour l'accès à l'observatoire sur Izaña. Le parc national a reçu la désignation de site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2007, reconnaissant à la fois la géologie et la cohérence visuelle du paysage. Environ 4,5 millions de personnes y entrent chaque année, ce qui en fait l'une des zones protégées les plus visitées d'Europe. L'entrée dans le parc lui-même est gratuite ; des frais s'appliquent uniquement pour les permis d'ascension du sommet et le téléphérique. Cette distinction est importante, car le parc n'est pas une attraction fermée mais un paysage actif de stations de recherche, de couloirs de randonnée et de forêt de pins des Canaries qui se régénère après un incendie par bourgeonnement épicormique — une caractéristique presque unique parmi les conifères. La couleur domine ici le registre géologique. La pierre ponce ocre, l'obsidienne noire de Los Azulejos et les flèches de phonolite pâle des Roques de García marquent des épisodes éruptifs distincts. La qualité du ciel est protégée par la loi en vertu de la loi sur l'astronomie des îles Canaries de 1988, qui limite la pollution lumineuse à Tenerife ; l'observatoire du Teide fonctionne sur le rebord oriental depuis 1964. Les excursions en quad hors route et les visites guidées en quad à Tenerife opèrent le long de la périphérie du parc et des routes d'accès plutôt qu'à travers la lave protégée, une contrainte qui façonne chaque itinéraire vendu. Les véhicules ne sont autorisés que sur l'asphalte et les pistes désignées. Ce qui attire les visiteurs, c'est la compression : côte subtropicale, forêt de lauriers, ceinture de pins et désert de haute altitude empilés sur quarante kilomètres de route. Peu de paysages en Europe changent aussi radicalement sur une ascension aussi courte, et une excursion en VTT au Teide traverse plusieurs de ces bandes en une seule matinée. L'adresse du parc est Parque Nacional del Teide, 38300 La Orotava.